Desde diciembre de 1988, la medina de Kairouan se inscribió en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, respondiendo a cinco de los seis criterios de evaluación de la comisión.
La medina constituye un verdadero museo de arte y de arquitectura árabe-musulmana al aire libre, sus monumentos, sus zocos, sus casas, sus silos y sus callejones son aún reflejo y testimonio de este prestigioso pasado. La medina ocupa una superficie de 54 ha. y sus suburbios se extienden a través de 18 ha. La ciudad se distingue por sus calles estrechas y sinuosas, pero el trazado de sus suburbios es más rectilíneo. La densidad de la población es del orden de 145 habitantes/ha. y la superficie media de las casas es de 285m2, el patio central de las cuales sobrepasa el 1/5. El abastecimiento y almacenaje constituían y constituyen un elemento capital de la vida cotidiana.
 
Los monumentos más destacados son:
 
La Gran Mezquita Sidi Oqba
 
Construida en el año 670 a.C. por Oqba Ibn Nafaâ, fundador de Kairouan, la Gran Mezquita fue completamente reestructurada a principio del siglo IX. Está considerada como el más antiguo y prestigioso edificio religioso del Occidente musulmán. Por la diversidad de sus formas arquitectónicas, por el amplio repertorio de motivos ornamentales utilizados, por su minarete (s.IX), por su Minbar (mediados s. IX), por su Maqsoura (inicios s.XI), la Gran Mezquita se percibe como un gran museo de arte y arquitectura islámica. La Mezquita también destaca por la riqueza de sus columnas y capiteles, de gran belleza y antigüedad.
 
El mauseoleo Abu Zam’a Al Balawi (Sidi Sahbi)
 
Este mausoleo abriga la tumba de un ilustre personaje, Abu Zam’a Al Balawi, uno de los compañeros del profeta. Este edificio se presenta como un agradable complejo arquitectónico donde los elementos más característicos son el mausoleo, la cúpula y el patio, obras de Bey Mouradite Hammouda Pacha (ca. 1665). Este complejo arquitectónico juega un papel sociocultural muy destacado en la ciudad.
 
El mausoleo Sidi Abid Al-Ghariani
 
Construido en el siglo XIV, la zaouia de Sidi Abid está conformado por tres conjuntos de edificios: el mausoleo que contiene la tumba de Sidi Abid, el oratorio, el patio y la madraza. Se distingue por un estilo hispano-morisco de gran profusión decorativa y muestra columnas adornadas por anillos, cúpulas, techos pintados, etc. El mausoleo ha sido restaurado en los últimos años y actualmente acoge la sede del ASM de Kairouan.
 
El mausoleo Sidi Amor Abada
 
Construido el 1872, se trata de un conjunto arquitectónico de grandes dimensiones caracterizado por siete cúpulas sobre trompas. Esta zaouia aloja la tumba de Sidi Amor Abada, maestro herrero. Este personaje extraordinario y enigmático era conocido por la asombrosa fuerza de su carácter y de su fe. Goza de una gran notoriedad en la región y los ciudadanos de Kairouan lo veneran y temen a la vez. La gran sala del mausoleo ha sido acondicionada como museo que expone, entre otras piezas, los objetos que pertenecieron a Sidi Amor Abada.
 
Bir Barrouta
 
Cubierto por un edificio de gran valor arquitectónico, este pozo está considerado como uno de los más antiguos de Kairouan (796 a.C.). La leyenda cuenta que “el agua de este pozo comunica con el agua del pozo de Bir Zem-Zem, el célebre pozo sagrado de la Meca”.
 
Los estanques de los Aghlabides
 
Constituyen el conjunto hidráulico más antiguo en el mundo musulmán. En el transcurso del siglo IX, la ciudad fue proveída de distintos estanques y depósitos de agua. Hoy en día se conserva un conjunto de grandes dimensiones que ocupa una superficie de 11.000m2 y que tiene una capacidad de 53.000m3 de agua. El conjunto consta de tres elementos diferenciados: el estanque grande, el estanque pequeño y las cisternas. Los estanques de los Aghlabides seducen por su majestad y su sobrio esplendor. Al mismo tiempo, asombran por el admirable conocimiento de los sistemas hidráulicos que se tenía en la época y por la elegancia y armonía de sus formas arquitectónicas.
 
La Mezquita de las Tres Puertas
 
Entre los mesjeds y los oratorios de los distintos barrios, la mezquita de Ibn Khayrun, llamada de “Las Tres Puertas”, es uno de los pocos edificios que han conservado su aspecto arquitectónico originario. Destaca sobretodo la fachada de piedra esculpida de época Aghlabide, de mediados del siglo IX. Esta mezquita resume todo el repertorio decorativo de Kairouan.
 
 
Las murallas
 
Kairouan se dotó de un primer recinto de murallas construido en adobe alrededor del año 762-763. Esta primera muralla fue reconstruida más de siete veces. Entre 1756 y 1772 los soberanos Husseinitas impulsaron la construcción de las murallas que han llegado a nuestros días. Éstas tienen una longitud de más de 3,8km, una altura de 4 a 8m y una anchura de 2,7m y son proveídas de un camino de ronda de 1,50m de anchura. En ellas se abren varias puertas, como las de Bab Tunis, Bab al-Jalladines, Bab al-Jadid y Bab al-Khukha. Estas puertas datan también de 1772.
 
 
Aproximación y política de salvaguarda
 
A principios de los años 70 se estableció una estrategia de salvaguarda del patrimonio, de la cual se ha partido en esta nueva etapa. Esa estrategia daba por hecho de que Kairouan constituía un conjunto arquitectónico y urbano que se perpetuaba des de hacía más de mil años y que tenía un carácter de una solidez tal que había hecho que resistiera el paso y los desafíos del tiempo.
Retomando ese espíritu, el presente objetivo es el de asegurar la conservación y preservación de la ciudad para no perder su autenticidad ni su esplendor. En este sentido, las acciones destinadas a la conservación del patrimonio de Kairouan se iniciaron con la restauración de los principales edificios históricos y restos arqueológicos, aquellos que dieron el prestigio a la ciudad: la Gran Mezquita, la Mezquita de las Tres Puertas y los Estanques. En una segunda etapa, las acciones se centraron en la conservación de las murallas, ese cordón que permitió a la medina resistir el empuje de la urbanización moderna.
La tercera etapa se dedicó a la rehabilitación de los monumentos cuya función había caído en desuso. Éstos fueron restaurados y reactivados mediante nuevos usos. Entre estos proyectos se pueden distinguir:
 
-La restauración del Mauseoleo de Sidi Amor Abada, transformado en Museo de las Artes y Tradiciones Populares.
-La restauración del Mausoleo de Sidi Abid, transformado en sede del ASM.
-La restauración del caravanero de Barrouta, que hoy acoge el Centro de Artes y Oficios.
-La restauración de la Medrasa Husseinite, transformada en circunscripción municipal de la medina.
-La restauración de la Medrasa al-Balawiyya, acondicionada como Mezquita y Biblioteca pública.
-La restauración del Mausoleo Sidi Kedidi, transformado en centro para sordomudos.
-La restauración de los zocos. Se ha dedicado un gran esfuerzo en la restauración de los distintos zocos de la ciudad(zoco de las Cisternas, zoco Maddasine y zoco Attarine), con el objetivo de asegurar una cierta vitalidad económica y social en el centro de la medina.
 
Este movimiento provocó un fenómeno de concienciación por parte de los ciudadanos sobre el valor histórico y arquitectónico de su ciudad y sobre la importancia de su participación y colaboración en la labor de salvaguarda de su patrimonio. Esta mayor sensibilización cada vez se va haciendo más visible.
 
Actualmente se está abordando la cuarta etapa, que consiste en trabajar en la conservación de la estructura urbana de la medina como a conjunto, interviniendo en viviendas y calles, con el fin de preservar la vocación universal de la ciudad.